Studi e Ricerche
Perché l'invecchiamento del cervello può variare notevolmente da persona a persona
I ricercatori stanno scoprendo informazioni più approfondite su come invecchia il cervello umano e quali fattori potrebbero essere collegati a un invecchiamento cognitivo più sano, tra cui fare esercizio fisico, evitare il tabacco, parlare una seconda lingua o persino suonare uno strumento musicale.
Perché l'invecchiamento del cervello può variare notevolmente da persona a persona
Secondo un articolo di revisione pubblicato giovedì sulla rivista Genomic Psychiatry della Genomic Press di New York, alcuni aspetti delle capacità cognitive in età avanzata potrebbero essere collegati ai punteggi dei test ottenuti intorno agli 11 anni. Lo studio, basato sui dati degli studi Lothian Birth Cohorts in Scozia, suggerisce che circa la metà delle variabilità nelle capacità cognitive delle persone in età avanzata (per cui alcune persone possono avere un declino cognitivo maggiore di altre) potrebbe essere già presente durante l'infanzia. Tuttavia, alcuni fattori legati allo stile di vita degli adulti sembrano ancora essere collegati a un miglioramento delle prestazioni cognitive e a un invecchiamento più lento del cervello.
"Abbiamo scoperto che cose come mantenersi attivi e impegnati fisicamente e mentalmente, avere pochi fattori di rischio 'vascolari' (come pressione alta, colesterolo, fumo, BMI), parlare una seconda lingua, suonare uno strumento musicale e avere un cervello dall'aspetto più giovane e molte altre mostrano associazioni rilevabili ma piccole", ha affermato in un'e-mail Simon Cox, autore del nuovo articolo e direttore dei Lothian Birth Cohort Studies presso l'Università di Edimburgo. "Siamo arrivati ââall'idea che 'guadagni marginali, non una bacchetta magica' sia un buon modo di pensare a una ricetta per un migliore invecchiamento cognitivo: piuttosto che scoprire che una singola cosa comporta un rischio enorme, vediamo moltissimi fattori (spesso parzialmente sovrapposti) che probabilmente contribuiscono tutti un po' al rischio di invecchiamento cognitivo", ha affermato Cox.
Ha aggiunto che tali fattori legati allo stile di vita, se considerati tutti insieme, possono contribuire a spiegare "circa il 20%" delle differenze riscontrate nel declino cognitivo tra i 70 e gli 82 anni. Le Lothian Birth Cohorts comprendono dati provenienti da due studi su adulti più anziani: un gruppo di adulti scozzesi nati nel 1921 e un altro gruppo nato nel 1936. Tutti hanno sostenuto un test cognitivo convalidato all'età di 11 anni e sono stati poi sottoposti a test a 70, 80 e 90 anni per le funzioni cognitive e la forma fisica, tra gli altri fattori. "Abbiamo eseguito per la prima volta le scansioni MRI dei partecipanti quando avevano 73 anni. Una delle cose più sorprendenti dello studio per me è quanto siano ampie le differenze tra le loro scansioni", ha scritto Cox. "Sebbene avessero tutti la stessa età, alcuni cervelli sembravano perfettamente sani (e non sarebbero fuori posto tra le scansioni di trentenni o quarantenni)", ha affermato. "Mentre altri mostravano molto restringimento e danni alle connessioni della materia bianca, insieme ad altre caratteristiche correlate all'invecchiamento cognitivo e alla demenza".
La materia bianca è il tessuto che forma le connessioni tra le cellule cerebrali e il resto del sistema nervoso, aiutando queste regioni a comunicare tra loro attraverso segnali nervosi. Avere una materia bianca ridotta o danneggiata può rallentare la capacità del cervello di elaborare le informazioni. Nel complesso, "ci mostra che l'invecchiamento del cervello a 73 anni non è inevitabile, ma ci motiva anche fortemente a ricercare cosa possiamo fare per emulare quei pochi fortunati che arrivano a quell'età con cervelli così incontaminati", ha affermato Cox. Gli anziani la cui memoria sembra acuta quanto quella di persone di 20-30 anni più giovani sono stati definiti super anziani cognitivi . "Non tutti gli aspetti dell'invecchiamento cerebrale si verificano insieme nelle stesse persone", ha affermato Cox. "Stiamo ora esaminando se diverse costellazioni di caratteristiche dell'invecchiamento cerebrale siano guidate da particolari sottoinsiemi di fattori di rischio".
Il dott. Richard Isaacson, ricercatore dell'invecchiamento cerebrale, ha affermato che il nuovo studio gli ha colpito nel segno. "È stata una panoramica narrativa davvero pratica dei dettagli fondamentali sul perché questo tipo di ricerca sia così difficile e di diverse buone pratiche per conservare il più possibile il valore quando si avvia uno studio a lungo termine come questo", ha affermato Isaacson, direttore della ricerca presso l'Institute for Neurodegenerative Diseases in Florida, che non è stato coinvolto nel documento. Esiste un solido corpus di ricerche sulle differenze chiave nello stile di vita che possono contribuire alle differenze nell'invecchiamento del cervello. Ad esempio, la mancanza di sonno è un fattore di rischio chiave per il declino cognitivo e problemi di salute mentale come la depressione sono noti fattori di rischio per lo sviluppo della demenza.
Fare esercizio fisico regolarmente, camminando o andando in bicicletta solo tre volte a settimana, può migliorare le capacità di pensiero , secondo uno studio del 2018. Aggiungere una dieta sana per il cuore alla tua routine può anche aiutare a rallentare l'invecchiamento del cervello e ridurre il rischio di demenza . E uno studio del 2020 suggerisce che la meditazione quotidiana potrebbe rallentare l'invecchiamento del cervello . Gli esperti hanno sviluppato uno strumento chiamato Brain Care Score e uno studio pubblicato l'anno scorso ha dimostrato che può aiutare a valutare il rischio di una persona di sviluppare demenza o di avere un ictus con l'avanzare dell'età.
Il punteggio di 21 punti si riferisce a come una persona si comporta su 12 fattori correlati alla salute riguardanti componenti fisiche, di stile di vita e socio-emozionali della salute, secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Neurology . I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con un punteggio più alto avevano un rischio inferiore di demenza o ictus più avanti nella vita. Questi 12 fattori sono la pressione sanguigna, la glicemia, il colesterolo, l'indice di massa corporea, l'alimentazione, il consumo di alcol, il fumo, le attività aerobiche, il sonno, lo stress, le relazioni sociali e la ricerca di un significato o di uno scopo nella vita. Per chiunque speri di migliorare la salute del proprio cervello invecchiato , è importante "vedere il proprio medico almeno una volta all'anno o due volte l'anno" per parlare della propria salute fisica generale, della salute vascolare e delle malattie croniche, ha affermato Isaacson.
"Queste cose potrebbero non causare esattamente l'Alzheimer, ma possono accelerare l'invecchiamento cognitivo e accelerare il declino cognitivo. Quindi, consultare il medico di base e farsi misurare la pressione sanguigna: tutti devono conoscere i propri valori. Qual è la pressione sanguigna? Qual è la glicemia a digiuno? Quali sono i valori del colesterolo?", ha affermato. "Un'altra cosa importante è monitorare la salute delle ossa. Penso che molte persone non siano consapevoli del fatto che la salute delle ossa, la forza muscolare e la forza di presa sono cose assolutamente imperative e predicono i risultati sulla salute del cervello nel tempo".
