Tosse che non passa: quando preoccuparsi?

La tosse è un sintomo piuttosto comune. Può essere causata da un raffreddore, ma anche da patologie più serie. Per questo, se persistente, è necessario non sottovalutarla ed affidarsi ad uno specialista, per indagare la possibile origine e trattarla nel modo più adeguato.
Ne abbiamo parlato con il dottor Sebastian Ferri, pneumologo presso l’ambulatorio Humanitas Medical Care Assago.

Cosa genera la tosse?
La tosse è un meccanismo rapido e vigoroso di difesa, un riflesso fisiologico a carico delle vie aeree che viene modulato dal sistema nervoso e che interessa tutto l’apparato respiratorio. Essa permette, fisiologicamente, di gestire le secrezioni bronchiali di rimuovere eventuali corpi estranei a carico delle vie aeree superiori, e di mantenere le vie aeree pulite. In presenza di un agente irritante o di uno stimolo fisico si genera uno spasmo dei muscoli respiratori violento e rapido. Si tratta quindi di un riflesso protettivo ma che in alcune circostanze costituisce un sintomo anche fastidioso e invalidante di una malattia sottostante, ovvero un campanello di allarme per patologie più serie.

Quali sono le cause della tosse?
Identificare una causa diretta di tosse non è sempre facile, in quanto essa rappresenta un comune sintomo aspecifico di numerose patologie e spesso intervengono numerosi processi che la generano e la sostengono. Per il medico la tosse può quindi rappresentare un enigma complesso e di non facile soluzione. Noi pneumologi ci confrontiamo quotidianamente con pazienti che riferiscono tosse, acuta o cronica, come sintomo principale che spesso inficia o invalida l’aspetto fisico e psicologico (nonché sociale) di un paziente.

In caso di tosse acuta è importante definire come e quando è iniziata la sintomatologia, per escludere eventuale processo infettivo sottostante o inalazione di corpo estraneo.

Nei casi di tosse cronica, invece, per definire la causa dobbiamo studiare attentamente il paziente, in maniera meticolosa, indagando prima le cause più comuni e successivamente cause più rare, senza tuttavia sottovalutare l’eventuale presenza di patologie gravi. Numerose sono le cause di tosse che possono essere sia a partenza polmonare come infezioni respiratorie, asma bronchiale, bronchite cronica (come la broncopneumopatia cronica ostrut...