Perché l'invecchiamento del cervello può variare notevolmente da persona a persona

Secondo un articolo di revisione pubblicato giovedì sulla rivista Genomic Psychiatry della Genomic Press di New York, alcuni aspetti delle capacità cognitive in età avanzata potrebbero essere collegati ai punteggi dei test ottenuti intorno agli 11 anni. Lo studio, basato sui dati degli studi Lothian Birth Cohorts in Scozia, suggerisce che circa la metà delle variabilità nelle capacità cognitive delle persone in età avanzata (per cui alcune persone possono avere un declino cognitivo maggiore di altre) potrebbe essere già presente durante l'infanzia. Tuttavia, alcuni fattori legati allo stile di vita degli adulti sembrano ancora essere collegati a un miglioramento delle prestazioni cognitive e a un invecchiamento più lento del cervello.

"Abbiamo scoperto che cose come mantenersi attivi e impegnati fisicamente e mentalmente, avere pochi fattori di rischio 'vascolari' (come pressione alta, colesterolo, fumo, BMI), parlare una seconda lingua, suonare uno strumento musicale e avere un cervello dall'aspetto più giovane e molte altre mostrano associazioni rilevabili ma piccole", ha affermato in un'e-mail Simon Cox, autore del nuovo articolo e direttore dei Lothian Birth Cohort Studies presso l'Università di Edimburgo. "Siamo arrivati ​​all'idea che 'guadagni marginali, non una bacchetta magica' sia un buon modo di pensare a una ricetta per un migliore invecchiamento cognitivo: piuttosto che scoprire che una singola cosa comporta un rischio enorme, vediamo moltissimi fattori (spesso parzialmente sovrapposti) che probabilmente contribuiscono tutti un po' al rischio di invecchiamento cognitivo", ha affermato Cox.

Ha aggiunto che tali fattori legati allo stile di vita, se considerati tutti insieme, possono contribuire a spiegare “circa il 20%” delle differenze riscontrate nel declino cognitivo tra i 70 e gli 82 anni. Le Lothian Birth Cohorts comprendono dati provenienti da due studi su adulti più anziani: un gruppo di adulti scozzesi nati nel 1921 e un altro gruppo nato nel 1936. Tutti hanno sostenuto un test cognitivo convalidato all'età di 11 anni e sono stati poi sottoposti a test a 70, 80 e 90 anni per le funzioni cognitive e la forma fisica, tra gli altri fattori.  "Abbiamo eseguito per la prima volta le scansioni MRI dei partecipanti quando avevano 73 anni. Una delle cose più sorprendenti dello studio per me è quanto siano ampie le differenze tra le loro scansioni", ha scritto Cox. "Sebbene avessero tutti la stessa età, alcuni cervelli sembravano perfettamente sani (e non sarebbero fuori posto tra le scansioni di trentenni o quarantenni)", ha affermato. "Mentre altri mostravano molto restringimento e danni alle connessioni della materia bianca, insieme ad altre caratteristiche correlate all'invecchiamento cognitivo e alla demenza&quo...