Allarme microplastiche: "indiziate per l'aumento di tumori tra i giovani". La ricerca di Airc, Niguarda e Ifom

di Elena Dusi - Repubblica
MILANO – “Quando in ospedale è arrivato un ragazzo di 24 anni con un tumore del colon metastatico ci siamo stupiti. Non sono pazienti che un medico vede di frequente. Quando subito dopo ne sono arrivati altri, tutti molto giovani, ci siamo chiesti: ma cosa sta accadendo?”

Era il 2018 e Gianluca Mauri, medico-ricercatore dell’Ifom (l’Istituto di oncologia molecolare dell’Airc) e dell’Ospedale Niguarda di Milano, lavorava come specializzando nel reparto di oncologia diretto da Salvatore Siena. A oggi i pazienti con un tumore del colon sotto ai 40 anni sono aumentati ancora. Risalendo nei registri dell’ospedale fino al 2002, il loro numero arriva a circa duecento, tutti giovani, e nella maggior parte dei casi senza fattori di rischio apparenti.

I giovani si ammalano di più
“I tumori dei giovani sono in aumento, non solo al colon e non solo in Italia. Non sappiamo il perché e vogliamo capirlo”, spiega Alberto Bardelli, professore di Oncologia all’Università di Torino e direttore dell’Ifom-Ets, istituto di ricerca fondato a Milano nel 1998 dalla Fondazione Airc, l’Associazione italiana per la ricerca sul cancro che oggi porta le sue azalee in 3.500 piazze italiane per finanziare la ricerca. In 40 anni di attività, Airc ha finanziato la lotta contro il cancro con 300 milioni di euro.

Secondo uno studio del 2023 della rivista Bmj Oncology le diagnosi di cancro al di sotto dei 50 anni sono aumentate tra il 1990 e il 2019 del 79,1%, mentre i decessi sono cresciuti del 27,7%, a fronte di una diminuzione dell’incidenza dei tumori al di sopra dei 50 anni.

Le possibili cause
Le cause sono sconosciute, ma ci sono dei sospetti. “Stiamo seguendo delle piste. Abbiamo degli esperimenti in corso per verificarle” dice Bardelli. “Stiamo osservando ad esempio l’effetto delle microplastiche che ingeriamo inconsapevolmente, degli zuccheri complessi contenuti nelle bevande gassate, di carne rossa cotta ad alte temperature e alcol. Se poi pensiamo che un tumore del colon impiega tra 5 e 10 anni per crescere fino a formare metastasi, ci chiediamo anche: ma quei ragazzi hanno iniziato a sviluppare il tumore a 14 anni o il loro è un tumore in qualche modo diverso, capace di crescere più velocemente?”

Mentre le...